Für den fernmündlichen Nachrichtenverkehr sind weltweit über 10 Mio. Fernsprechapparate und mehr als 30 Mio. Kilometer Leitung in Gebrauch. Die Zahl der im Vermittlungsdienst Beschäftigten - meist Frauen - wird auf 260 000 , die der täglich geführten Gespräche auf 53 Mio. geschätzt. Der Löwenanteil entfällt auf die USA, wo das Fernsprechwesen im Vergleich zu Europa in den letzten Jahren einen beispiellosen Aufschwung genommen hat. In Europa steht das Deutsche Reich mit knapp einer Mio. Fernsprechanschlüsse mit Abstand an erster Stelle. Die ersten deutschen Ortsfernsprechnetze wurden 1881 in Betrieb genommen.