Vier Tage nach dem D-Day wird das Dorf Oradour-sur-Glane in der Haute-Vienne, im von den Nazis besetzten Frankreich, zerstört. 643 Zivilisten, darunter Männer, Frauen und Kinder, werden von einer deutschen Waffen-SS-Kompanie als kollektive Bestrafung für die Aktivitäten des Widerstands massakriert. Zu den Vorwänden gehört die Gefangennahme und Hinrichtung des Waffen-SS-Sturmbannführers Helmut Kämpfe, der angeblich vor Publikum lebendig verbrannt worden ist.
Am 10. Juni 1944 riegelt das Bataillon von Diekmann Oradour-sur-Glane ab und befiehlt allen Einwohnern, sich auf dem Dorfplatz zu versammeln, um ihre Ausweise überprüfen zu lassen. Darunter sind auch sechs Ortsfremde, die zufällig mit dem Fahrrad durch das Dorf fahren, als die SS-Einheit eintrifft. Die Frauen und Kinder werden in der Kirche eingesperrt, während das Dorf geplündert wird. Die Männer werden zu sechs Scheunen und Schuppen gebracht, in denen bereits Maschinengewehre aufgestellt sind. Laut dem Bericht eines Überlebenden beginnen die SS-Männer dann zu schießen und zielen auf die Beine der Opfer. Als diese sich nicht mehr bewegen können, übergießen die SS-Männer sie mit Benzin und setzen die Scheunen in Brand. Nur sechs Männer können entkommen. Einer von ihnen wird später gesehen, wie er eine Straße entlangläuft und erschossen wird. Insgesamt sterben 190 Männer.
Verbrennung von Frauen und Kindern in der Kirche
Als nächstes gehen die SS-Männer zur Kirche und legen einen Brandsatz neben der Kirche ab. Als dieser gezündet wird, versuchen die Frauen und Kinder, durch die Türen und Fenster zu fliehen, werden aber von Maschinengewehrfeuer getroffen. 247 Frauen und 205 Kinder sterben bei dem Angriff. Die einzige Überlebende ist die 47-jährige Marguerite Rouffanche. Sie entkommt durch ein Fenster der hinteren Sakristei, gefolgt von einer jungen Frau und einem Kind. Alle drei werden erschossen, zwei von ihnen tödlich. Rouffanche kriecht in einige Erbsensträucher und bleibt über Nacht versteckt, bis sie am nächsten Morgen gefunden und gerettet wird. Etwa zwanzig Dorfbewohner fliehen sofort nach dem Auftauchen der SS-Einheit aus Oradour-sur-Glane. In dieser Nacht wird das Dorf teilweise zerstört.
Einige Tage später dürfen die Überlebenden die 643 toten Einwohner von Oradour-sur-Glane beerdigen, die innerhalb weniger Stunden ermordet worden sind. Adolf Diekmann erklärt, die Gräueltat sei eine Vergeltung für die Partisanentätigkeit im nahe gelegenen Tulle und die Entführung und Ermordung des SS-Kommandanten Helmut Kämpfe, der zusammen mit anderen deutschen Soldaten in einem Feldlazarett lebendig verbrannt wird.
Unter den getöteten Männern der Stadt befinden sich auch drei Priester, die in der Gemeinde arbeiten. Es wird auch berichtet, dass die SS-Truppen die Kirche entweihen und unter anderem die Hostien absichtlich verstreuen, bevor sie die Frauen und Kinder in die Kirche zwingen. Der Bischof von Limoges besucht das Dorf in den Tagen nach dem Massaker als eine der ersten Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, und sein Bericht über das, was er sieht, ist einer der frühesten verfügbaren Berichte. Unter denjenigen, die sich auf den Weg machen, um die Toten zu begraben und das Ereignis mit Fotos zu dokumentieren, sind auch einige örtliche Seminaristen.
