Zwar werden in Deutschland 2009 dank der Abwrackprämie mit etwa 3,8 Mio. Fahrzeugen so viele Pkw verkauft wie zuletzt Ende der 1990er Jahre, doch im globalen Maßstab verzeichnet die Autoindustrie massive Absatzeinbrüche. Die Wirtschaftskrise trifft die Hersteller so hart, dass einige – wie in den USA General Motors und Chrysler – den Weg in die Insolvenz antreten müssen, andere überstehen die Krise mit massiven Hilfen vom Staat, durch Massenentlassungen oder Kurzarbeit. Die Hoffnung richtet sich nun auf klimaschonende Fahrzeuge mit alternativem Antrieb oder reduziertem Spritverbrauch.