Der aus Polen stammende Papst Johannes Paul II. appelliert in seiner Neujahrsbotschaft an die Regierung in Warschau, die unabhängige Gewerkschaft "Solidarität" wieder zuzulassen.
Der 1981 gewählte neue Generalsekretär der Vereinten Nationen, der Peruaner Javier Pérez de Cuéllar, tritt in New York sein Amt an. Er löst den Österreicher Kurt Waldheim ab.
In der Bundesrepublik Deutschland treten gesetzliche Neuregelungen in Kraft, die teilweise eine Kürzung staatlicher Leistungen zur Folge haben.
In mehreren Bundesländern werden erstmals Frauen im Vollzugsdienst der Schutzpolizei eingesetzt.
Nach über 60 Jahren wird Arthur Schnitzler skandalumwittertes Bühnenstück "Reigen" u.a. in Basel und München wieder aufgeführt.