Zum Jahresbeginn treten in der Bundesrepublik Deutschland eine Reihe von Gesetzesänderungen zur Förderung der Familie in Kraft, darunter die erste Stufe des Steuersenkungsgesetzes und das Erziehungsgeldgesetz.
Durch den Beitritt Spaniens und Portugals zur Europäischen Gemeinschaft erhöht sich die Mitgliederzahl der EG auf zwölf.
In Fernsehansprachen wenden sich US-Präsident Ronald Reagan an das sowjetische und der sowjetische Parteichef Michail Gorbatschow an das US-amerikanische Volk. Beide Politiker unterstreichen ihren Willen zur Abrüstung.
In der Schweiz löst Alphons Egli Kurt Furgler als Bundespräsident ab.
Die niederländische Antilleninsel Aruba erhält den Status einer Teilautonomie. In Den Haag werden nur noch Fragen der Verteidigung und der Außenpolitik entschieden. Die endgültige Unabhängigkeit der Insel ist für 1996 vorgesehen.
In einem Gefängnis in Sakon Nakhon im Norden von Thailand werden zwölf revoltierende Strafgefangene von Polizisten erschossen.