Über 500 000 Menschen bejubeln bei den Silvesterfeiern in Berlin die friedliche Revolution in der DDR und den Fall der Mauer. Die Stimmung wird von einem schweren Unfall überschattet, als am Brandenburger Tor ein Gerüst zusammenbricht.
In der Bundesrepublik Deutschland tritt ein neuer Bußgeldkatalog in Kraft, der die Strafen für Verkehrssünder erheblich verschärft. In einem Bundeszentralregister werden die Verstöße auf einem Punktekonto gesammelt. Bei 18 Punkten wird ein Fahrverbot verhängt.
In Polen steigen die Preise zum neuen Jahr erheblich: Kohle etwa um 600, Gas um 400%. Damit wird der im Dezember verabschiedete Wirtschaftspakt umgesetzt, der den Aufbau einer Marktwirtschaft voranbringen soll. Am 17. Januar kommt es zu weiteren Preisanhebungen.
Der nordkoreanische Staats- und Parteichef Kim Il Sung bietet Südkorea Gespräche über eine Grenzöffnung und Reisefreiheit zwischen den beiden Teilen der Halbinsel an. Der südkoreanische Staatspräsident Roh Tae Woh spricht sich daraufhin am 10. Januar für ein Gipfeltreffen mit Kim Il Sung aus, das noch in diesem Jahr stattfinden soll.